Pèlerinage à ND de Mantara à Maghdouché

Avec la paroisse latine de Jounieh, nous avons effectué le 24 mai un pèlerinage à Notre-Dame de Mantara à Maghdouché, près de Saïda.

Un peu d’histoire

Saint Marc dans son Evangile dit que le Christ, ayant quitté Génésareth en Palestine, se rendit dans la région de Tyr et de Sidon (l’actuelle Saida) pour prêcher la Bonne nouvelle et guérir les malades. La Sainte Tradition relate que la Vierge Marie accompagnait son fils Jésus dans ses voyages. Or, les femmes juives n’avaient pas le droit d’entrer dans les villes païennes. Et comme Sidon était une ville cananéenne, donc païenne, la Vierge Marie attendait son fils dans cette grotte à Maghdouché, car la route romaine, qui traversait Jérusalem jusqu’à la côte libanaise, passait par ce village. Elle « l’attendait » dans la prière et le recueillement, d’où le nom de Notre-Dame de « L’Attente » et le nom en arabe « Mantara ».

Les premiers chrétiens transformèrent par la suite cette grotte en un lieu de culte où ils venaient vénérer la Vierge et solliciter ses grâces. Suite aux périodes de trouble qu’a connues cette région, la grotte fut oubliée à certaines époques de son histoire.

Elle fut redécouverte par un heureux hasard en 1721. L’histoire raconte qu’un berger se trouvait un jour dans les environs de la grotte en gardant son troupeau. Assis sous un chêne, il jouait de sa flûte. Soudain, il entendit le bêlement douloureux d’un de ses chevreaux. Il accourut dans la direction du cri et aperçut qu’un chevreau était tombé dans un puits (c’est l’orifice qui se trouve dans le toit de la grotte au-dessus de l’autel). Il prit son couteau pour débroussailler l’endroit et se frayer un chemin. Et comme sa joie fut grande lorsqu’il découvrit un sentier étroit conduisant jusqu’au fond d’une grotte ! Il s’introduisit en rampant à l’intérieur. Son angoisse se transforma alors en joie quand il trouva au fond de la grotte une icône de la Vierge sur un ancien autel. Il ressortit alors rapidement, quitta son troupeau et alla annoncer la bonne nouvelle aux habitants de Maghdouché. Les foules accoururent aussitôt pour venir découvrir cette grotte qui avait été abandonnée depuis si longtemps, et contempler l’icône de la Vierge. Les cloches sonnèrent alors pour annoncer l’événement et des processions furent organisées dans le village. C’est ainsi que le culte reprit dans cette grotte.

Notre journée

A cause de quelques personnes qui sont arrivées en retard et du car qui s’est engagé à faire un demi-tour dans une rue (dont les raisons me sont obscures !), nous avons perdu 2 heures. Résultat, nous ne nous sommes pas rendus au Temple d’Eshmoun, site phénicien dédié au dieu guérisseur du même nom. Visite je l’espère remise à plus tard !

La paroisse latine de Jounieh rassemble des gens de plusieurs pays de plusieurs continents. Dans le car qui nous venait vers le sud du Liban, une religieuse française accompagnait à la guitare des chants religieux en français, anglais et arabe. Arrivés dans le sanctuaire, nous avons célébré la messe en 3 langues dans la chapelle hexagonale située sous la statue de la Vierge, chapelle dont j’ai aimé les vitraux contemporains. Ensuite, nous avons monté les quelques centaines de marches pour nous rendre aux pieds de la statue de la Vierge. Quelle vue panoramique sur la Basilique, l’horizon lointain de la mer, la ville de Saïda… ! Nous nous sommes ensuite recueillis un instant dans la grotte et avons visité la Basilique.

Nous avons ensuite repris le car pour déjeuner dans un couvent dont je ne me souviens plus du nom. Cas qui ne déroge pas des autres couvents, il est situé dans un cadre magnifique et complètement isolé.

Dans l’après-midi, nous nous sommes rendus au couvent Saint-Sauveur, maison-mère de l’Ordre Basilien du Saint-Sauveur. C’est la plus ancienne fondation religieuse catholique au Liban, elle a été fondée en 1683. Les missions de cet ordre sont le service des paroisses melkites, le service de l’œcuménisme, le service social et le service du dialogue entre les différentes communautés religieuses au Liban. Si vous souhaitez plus d’infos sur le couvent et l’Ordre, allez sur le site du Patriarcat grec-catholique melkite. L’intérieur de cette église était de toute beauté, comme celui de l’église Saint-Paul à Harissa, autre église grecque-catholique melkite.

Même si j’ai été un peu déçu de ne pas visiter le Temple d’Eshmoun, la journée a été très agréable.

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