Randonnée avec les volontaires DCC dans la réserve naturelle des cèdres de Barouk

Avec d’autres volontaires de la DCC au Liban et en Syrie, nous avons randonné dans la réserve naturelle des cèdres de Barouk dans le Chouf. En cette saison, nous avons été témoins d’une symphonie de couleurs de part et d’autre du chemin. Quel bonheur pour les yeux !

Quelques chiffres sur la réserve

Créée en 1996, la réserve de Barouk a une superficie d’environ 550 km carrés soit 5 % du territoire libanais. Elle représente environ 25 % des forêts de cèdres qui restent encore au Liban, soit plus de 3 millions d’arbres. Certains de ces arbres aux aiguilles persistantes, de la famille du pin, sont vieux de 2000 ans.

Un peu de botanique

Le cèdre, tout comme le sapin, est un conifère. Il peut atteindre une hauteur de 40-50 mètres, une circonférence de tronc de 12-15 mètres. Son feuillage couvrir 50 m d’une extrémité à l’autre. Au Liban, il croît entre 1200 et 2000 mètres d’altitude. Il supporte une couverture neigeuse de plusieurs mois et des points de gel dépassant moins 30 °C.

Le cèdre du Liban croît rapidement jusqu’à l’âge d’environ 45-50 ans, puis plus lentement jusqu’à 70 ans. Il peut vivre jusqu’à 3000 ans. En forme d’aiguilles, ses feuilles persistantes restent sur l’arbre pendant plusieurs années. Le cèdre fleurit au printemps et ne commence à donner des cônes qu’à partir de 40 ans environ (et même souvent plus tard). Ceux-ci, parfaitement lisses et de couleur verte la première année, brunissent et se couvrent d’écailles comme une pomme de pin la deuxième année ; enfin, ils s’effilochent et ne laissent que des rachis. À partir du bois et du fruit du cèdre, on tire une résine appelée cédrie, qui sert de vernis protecteur, et un liquide, le cédrum.

L’histoire du cèdre

Depuis toujours, les qualités exceptionnelles du cèdre en ont fait un bois recherché. Les Phéniciens y ont eu largement recours. Leur flotte renommée exigeait des matériaux abondants et des navires solides. Au moment de leur déclin, les puissances qui prennent le relais et notamment les Egyptiens utilisent le bois de cèdre pour les charpentes, les bateaux, les sarcophages ou les essences aromatiques. Le bois de cèdre est facilement polissable et presque ignifuge, il ne pourrit pas. Les fouilles de Gizeh en Egypte ont exhumé des garnitures de cèdre du Liban presque intactes après plus de 4400 ans.

Tous ces prélèvements n’ont été compensés par aucun reboisement. Les feux de forêt ont aussi touché la population des cèdres du Liban. Actuellement, des campagnes de protection des cèdres et de reboisement sont organisées à partir du Liban et de l’étranger.

Le cèdre, un symbole

Le cèdre est considéré comme un arbre sacré car mentionné dans les 3 grandes religions comme tel :
- Pour les juifs, c’est l’arbre choisi pour construire la charpente du temple de Salomon à Jérusalem
- Pour les chrétiens, c’est l’arbre saint. Le Messie est représenté prophétiquement comme une pousse de la cime élevée du cèdre que Dieu plantera sur une haute montagne. « Ainsi parle le Seigneur Yahvé : Moi, je prendrai à la cime du grand cèdre, au plus haut de ses rameaux je cueillerai une jeune pousse et je la planterai moi-même sur une montagne élevée et altière. Sur la haute montagne d’Israël je la planterai. Elle poussera des branchages, elle produira du fruit et deviendra un cèdre magnifique. Toutes sortes d’oiseaux habiteront sous lui… » (Ezéchiel 17,22-24)
- Pour les musulmans, c’est le bois pur.

Pour les Libanais, le cèdre est un symbole d’espoir, de liberté et de mémoire. En 1920, un des textes de la proclamation du Grand Liban déclare : « Un cèdre toujours vert, c’est un peuple toujours jeune en dépit d’un passé cruel. Quoique opprimé, jamais conquis, le cèdre est son signe de ralliement. Par l’union, il brisera toutes les attaques ».

Le cèdre est le symbole de l’identité nationale. Le drapeau libanais est divisé en trois bandes horizontales, deux bandes rouges d’égale largeur, encadrant une bande blanche dont la largeur est égale à la somme des deux bandes rouges et au centre de laquelle est peint un cèdre vert.