Visite du sanctuaire Notre-Dame de Zahlé et de la Bekaa

Des visiteurs sont venus cet été pour un stage à Anta Akhi (c’est le cas de Pierre, séminariste français) ou pour revenir à Anta Akhi (c’est le cas d’Anne et Thierry, un couple de suisses). D’une façon générale, les visiteurs étrangers passent la majeure partie du temps à Anta Akhi mais il leur est aussi proposé de découvrir le Liban. C’est ainsi que je me suis invité à l’une de ces visites dans la Bekaa, l’une des régions que je ne connaissais pas. Peut-être parce qu’elle se situe de l’autre coté de la montagne ! Dans la même journée, nous avons vu le sanctuaire Notre-Dame de Zahlé, les ruines de Baalbek, les caves du Château de Ksara et les ruines d’Anjar. La journée au programme varié peut commencer…

D’Anta Akhi, notre route nous conduisait toujours plus haut. Jusqu’à atteindre le col d’où l’immensité de la plaine de la Bekaa s’offrait à nos yeux. Située à 800 m d’altitude, elle s’étire entre les chaines de montagnes du Mont Liban à l’ouest et de l’Anti-Liban à l’est. Elle mesure 110 km de long pour 20 km de large et représente plus du tiers de la surface du Liban.

Notre point de vue nous permettait d’observer en contrebas des villes, la route qui mène en Syrie et surtout les damiers de champs multicolores. Preuve que cette plaine est la région est la plus agricole du pays. Elle produit des céréales, de la vigne, de la betterave, de la pomme de terre, du coton, du chanvre et des fruits dans les régions irriguées.

Ensuite, nous entamions notre descente pour rejoindre le sanctuaire Notre-Dame de Zahlé. Après un temps de recueillement dans la petite chapelle circulaire en bas de la tour, nous montions au sommet des 61 m de cette dernière, en privilégiant les marches à l’ascenseur (sportifs que nous essayons d’être ou de paraître !). Là-haut, la vue y était magnifique, nous surplombions la plaine de la Bekaa et la ville de Zahlé, la 4ème ville du pays. Au-dessus de nos têtes se dressait la statue en bronze de 9 m de haut représentant la Vierge Marie tenant dans une main son fils et de l’autre une grappe de raisin. L’implantation d’une statue de la Vierge à cet endroit me faisait penser à d’autres endroits stratégiques comme le sanctuaire Notre-Dame de Harissa ou le sanctuaire Notre-Dame de Mantara à Maghdouché.